Un tutorial gratuito de YouTube y un curso pago de coctelería de autor no enseñan lo mismo, aunque prometan lo mismo en el título. Uno te da un truco para el sábado. El otro explica por qué el truco funciona. Esa es la pregunta que más me hacen sobre mixología casera y bebidas y destilados desde que abrí este cuaderno de aprendizaje online.
Antes de seguir, un aviso corto: algunos de los enlaces de este cuaderno son a cursos que pagué con mi propia tarjeta. Si te anotás desde acá, la plataforma me da una comisión chica y a vos no te cambia el precio. Prefiero decirlo ahora, no al final.
Las preguntas que más se repiten sobre coctelería de autor y aprendizaje online
El mostrador de casa es angosto, con baldosas blancas que ya perdieron el brillo. El cuaderno de tapa dura queda siempre abierto en la punta izquierda, lejos del fuego, y las botellas esperan en fila detrás de la heladera hasta que les toca el turno. Ahí contesto lo que me preguntan de esto que algunos llaman mixología, sin vueltas técnicas.
Una lectora de Lima, Abril, escribe seguido con una foto de su propia versión del trago y una nota de qué le cambió. Cómo catar una botella en casa sin ser experta es otra pregunta clásica que le llega a muchas, y también tiene su propia nota aparte. Entre esas preguntas y las que llegan por otros lados se arma buena parte de lo que sigue.
¿Hace falta gastar en equipo para arrancar en un dos ambientes?
No hace falta. Lo mínimo entra en un estante chico: una cuchilla bien afilada —la mía tiene una mella por culpa de un tomate rebelde— y un frasco de mermelada vacío alcanzan para arrancar. Qué comprar y qué no para armar una barra mínima en un departamento chico ya lo escribí aparte, con lista incluida.
Sigo sin enfriar la copa antes de servir la mitad de las veces, y ahí el hielo se derrite más rápido de lo que quisiera: se nota enseguida, el trago empieza a saber más aguado de lo que debería. El resto de ese tema, cristalería incluida, lo dejé en la nota sobre tipos de copas para cócteles de autor que no pueden faltar en casa.
¿Vale la pena pagar un curso si no pienso trabajar detrás de una barra?
El Curso Coctelería de Autor Online me dio algo puntual: un módulo sobre cómo equilibrar dulce, ácido y amargo que hoy uso incluso para elegir una botella de vino antes de una cena. Es de los programas más caros que vi en ese rubro —más o menos lo que sale un asado de domingo para bastante gente— y todavía no estoy segura de que el gasto se justifique si no pensás vender tragos ni trabajar detrás de una barra. Lo que sí cambió fue cómo escribo este cuaderno: tengo vocabulario propio para describir un trago, en vez de copiar el de otro.
Se lo comenté a Paz, mi amiga de Buenos Aires, cuando dudaba si pagarlo, y como siempre terminó convirtiendo la charla en un debate sobre vinos naturales contra convencionales, aunque yo solo quería un sí o un no.
Si preferís primero ejecutar bien lo clásico antes de inventar nada —una lógica que sigo yo también, aunque esa distinción da para su propia entrada—, el Curso Coctelería Clásica Online cubre manhattan, daiquiri y negroni sin vueltas, y cuesta bastante menos.
Ninguno de los dos cursos, eso sí, me ayudó todavía a no confundir un Pinot Noir con un Tempranillo si la botella tiene forma parecida —esa distinción de cepas la dejo para otro sábado. Lo mismo me pasa con un vermut solo, antes de decidir si lo sirvo con hielo o con algo más: otro tema que da para su propia nota.
El desastre que sí sirvió de algo
La vez que reemplacé un bitter de naranja por cáscara seca de mandarina de la feria del barrio, el trago salió imbebible, amargo de una manera que se quedó pegada al paladar toda la noche. Ya escribí aparte qué aprendí sobre usar cítricos en coctelería de autor para principiantes.
Infusionar el alcohol de base con especias de la alacena es otro experimento que dejé para una entrada aparte, después de que esta se llenara de preguntas sobre otra cosa.
La técnica exacta del agitado también tiene su propia entrada; acá alcanza con decir que el sonido del hielo contra el metal se volvió una señal más de que algo iba bien esa tarde.
Cómo sé si un trago quedó equilibrado, sin decir 'retrogusto'
Antes probé con videos de sommeliers en YouTube que tiraban palabras como 'retrogusto' sin explicar nunca qué significaban, y terminaba anotando términos que no podía usar en ninguna conversación real, más perdida que al principio.
Lo que sí terminé entendiendo, de manera simple, es que ninguno de los tres —dulce, ácido, amargo— puede taparle la voz a los otros dos: si al primer trago solo sentís el dulce, algo se rompió antes de servir. El almíbar que preparo en casa entra directo en esa cuenta, y ya escribí aparte cómo hago los almíbares caseros.
El sábado pasado serví Tannat solo, sin mezclarlo con nada, y me quedé un buen rato parada frente al mostrador tratando de nombrar lo que sentía en la lengua, sin caer en ninguna palabra de manual. La botella la compré en la vinería de la calle 21 de Setiembre, entre Ellauri y Schroeder, porque quedaba de camino y el dueño la separó cuando le conté qué buscaba. No voy a explicar acá qué hace distinto al Tannat como cepa —esa historia ya está contada en otra entrada del sitio.
Maridar la botella con lo que hay esa noche en la mesa es otra pregunta que llega seguido, y la contesto en otro lado, no acá.
Si en algún momento querés ir más allá de lo que contesto acá, hay programas más largos como el Master en Coctelería y Mixología —tiene apenas cuatro reseñas todavía y lo aviso siempre que alguien pregunta, pero cubre variantes regionales que ninguno de los otros dos toca.
El paño blanco de cocina todavía tiene una mancha violeta de esa noche con el Tannat, justo donde apoyé la copa sin fijarme bien. Todavía no lo lavé.